作者：唐忠民年被选调入外交部，先后在办公厅、国际问题研究所（今国研院）、纽约联合国总部秘书处、驻英国、荷兰使馆任职；担任外交信使先后达15年，走访了个国家的个城市。
至年，我当了11年外交信使，退休后又返聘4年，在15年的外交信使生涯中，我将“恪尽职守、忠于使命”八个字牢牢印在脑子里，做到“人在文件在”，将外交邮袋视作自己的生命！
外交邮袋
（网络图）
年7月，我从外交学院进修结业后，就进了信使队。作为新的外交信使，最初见习跑朝鲜、蒙古和日本三个邻国，距离很近，又没时差，觉得跑信使很舒适。接着在11月，我跟老信使田湘出差去非洲，是一条最能诠释外交信使全部内容的线路。
我国派驻非洲的使馆最多，但没有直飞航班，只能从欧洲转机。欧洲是国际航线的交通枢纽，四通八达，交通方便。而西非国家都是世界最不发达国家，是信使出差最为艰辛的路线。
90年代初，俄罗斯没有开放西伯利亚领空，从北京到欧洲都要绕道卡拉奇。先往南飞行6小时到卡拉奇，停留2个多小时上下客，再继续往北飞行10小时到巴黎，连续飞行18小时。从离开家门到抵达巴黎，到使馆交完文件，到安顿住下，整整24小时高度紧张，十分疲倦，早早躺下想要足足睡一觉，可半夜就醒来，再也睡不着，这就是时差综合症，一般要经过一至两周才慢慢倒了过来，等完全适应了，又该回国了。这就是信使首先要过的“时差”关。
我们在巴黎稍休息，就先去了近的葡萄牙、西班牙和摩洛哥三国。接着乘法航南下去西非，从巴黎出发时正值严寒的冬季，穿着厚实。飞行10个小时到塞拉利昂首都弗里敦，播报地面温度31度，降落前便收拾冬装，可为了外交信使形象，仍然西服革履。飞机落地，机舱门一开，一股热浪袭来，温度骤然升高，30多度温差让人感到很不舒服。这就是信使要过的第二道“温差”关。
弗里敦国际机场大厅设备简陋，人员混杂，喧闹脏乱，我们立即绷紧神经，提高警惕，以前曾发生过被偷抢的事。机场运行效率低，行李等半天也不见出来。大白天还有蚊子袭击，要不停地轰赶蚊子。已经汗流浃背，还得耐心等待。好不容易等到了托运行李，一班黑兄弟蜂拥而上，抢着挣点搬运费，好在使馆接送的小伙子应对能力强，快快装上车，就往渡口赶。
国际机场与弗里敦的路线示意图
（网络图）
机场与首都弗里敦隔着海湾，要乘摆渡船过去，每小时一班，赶不上，又得等一小时。好在我们赶到码头，等了一会儿，摆渡船到了，车直接开上船。船看上去很旧，好像随时有倾翻沉没的危险。船慢悠悠驶了近一小时才靠岸。车驶离船，进入弗里敦，沿途都是低矮的房子，还有许多锈迹斑斑的铁皮房。穿过中心区，才有一些不高的楼。
塞拉利昂首都弗里敦
从上午8点飞机降落，到使馆已是午时，机场到使馆才30多公里，耗费了半天时间。
使馆建在山坡上，每天来市电3-4小时，只能靠使馆发电，来保证上班用电，其他时间就没有电。天气闷热，只得摇扇子。更糟的是没有自来水，使馆专门有辆水车，每周去外面拉水2-3次。我们住在山顶，开水和洗漱用水都是馆员从山下提上来的，我们都非常节省用水。
弗里敦街景
第二天，使馆小伙子开车带我们去买水果，进入一家水果店，买了一把香蕉后，问：“吃葡萄不？”“在哪？”我问。小伙子到一摊位，用手一扇，轰走了苍蝇，才露出了葡萄，见此情景，惊讶得我直摇头。
离开塞拉利昂，又是一天的折腾。我们计划乘法航下午2点路过的航班去几内亚的科纳克里。本可9点离馆赶10点的摆渡，为稳妥还要再提前一小时。早8点便离开使馆，登上了9点的摆渡，10点半到了机场，法航还没任何信息。到12时告知法航晚点1小时，后来又推迟1小时。机场里没有空调，又闷又热，还有蚊子骚扰，我干脆跑到外面树下等着。
等了6个小时，下午4:30飞机到了，我们终于登上了飞机。起飞平稳后，刚喝完一杯水，播报飞机准备下降，20分钟后就到了几内亚首都科纳克里。为了这20分钟的飞行，整整折腾了一天。
与塞拉利昂一样，几内亚也是西非最贫穷、疟疾横行的国家。全馆包括大使，都打过摆子。蚊子都非常疯狂，薄的长衣裤都挡不住蚊子叮咬。我们都格外小心，躲在蚊帐里看书打发日子。使馆就在海边，信使房就建在海岸的岩石上，涨潮时海水就在窗下，晚上听着《军港之夜》“头枕着波涛，海风轻轻地吹，海浪轻轻地摇”的歌声进入梦乡。
外交信使看上去西服革履，非常风光。但外交信使确实是高风险职业，整天被“时差、温差、饭差”困扰，还受飞行事故、疾病、恐怖和战乱的威胁。何谓“饭差”，就是不能按正常点吃上饭。加之，神经经常处于紧张状态，胃病是外交信使的职业病。尤其在长途飞行的夜间，疲惫、嗜睡时刻袭来，却不得有半点松弛。几次我刚刚迷糊一会儿，梦见文件被抢，立刻惊醒，直冒冷汗，摸摸邮袋还在，心里才踏实，但再也不敢入睡了。就是同伴让我睡一会儿，我也不敢放心去睡，怕就怕同伴也盯不住，瞌睡了。
“出国如散步”，体现了外交信使的特点。一次出差走10多个国家，绕地球两圈，对外交信使而言是家常便饭，一年出差来天，这其中多数都在路途、飞机上度过，即使春节还有信使在出差的飞机上。我曾有三次在异国他乡过春节的经历，与使馆同志一起吃年夜饭、放鞭炮，也有另一番感受。
常常出门在外，最让家人牵挂，虽他们嘴上不说，但只要出差，平常不看电视新闻的老伴就
